而在鸦片战争结束，随着清皇室返回北京，同治慈禧也对圆明园展开了部分修复工作，目标包括20多处园区3000多间宫殿，以及万春园宫门区、敷春堂口清夏堂等地。不过因为此时的清廷，早已经财力紧张，这一个庞大的工程，在为期十个月之后就告一段落，对于慈禧而言，圆明园的被烧，无疑是她一个惨痛的伤疤，因此到了晚年，干脆眼不见心不烦，在1888年重建了颐和园，而圆明园依然被无限期搁置。
德国人恩斯特奥尔默，是为中国海关服务的外籍雇员，他在1873年，也就是圆明园焚毁的十三年后，继续拍摄了12张黑白照片，这一年同时也是同治皇帝下令重建圆明园的开始，最后因为众臣反对只能告一段落。
在恩斯特的回忆当中，此时的圆明园依然保持着一种"凄惨美"：映入眼帘的是装饰物丰富动人的颜色，白色大理石让那些色彩变得格外醒目，仿佛来到了"一千零一夜"的世界...
