第一个原因就是因为封建迷信束缚了统治者和百姓的思想。中国第一条铁路是光绪二年（1876年）以英国怡和洋行为首的英国资本集团在上海擅自修建的吴淞铁路，因为是擅自修建，所以铁路通车后就引起了当地人的不满。中国自古以来都是敬天的，碰到无法解释的自然现象就会说是天意，也相信山川河流皆有神灵。就连满清统治者也是十分迷信，清朝入关后就封禁了长白山地区，因为满清认为他们的龙脉在长白山中，所以禁止汉人入内以防龙脉遭损。而修建铁路则需要遇山开山，遇水建桥，这是得罪神灵的做法，势必会引起百姓和清政府的反对。所以这条吴淞铁路仅仅运行16个月就被清政府赎回拆除了。
第二个原因就是修建铁路不利于国家稳定。清朝与其他古典王朝一样，实行的都是以小农经济为主的自给自足模式，而且实行重农抑商政策，在这样的环境下大多数百姓都世代居住在自己的家乡种地为生，没有多少机会外出，社会也就相对稳定。但是铁路修建完成后就会促进交通运输体系发展，人口流动和货物流动都会随之频繁，就会打破原有的经济模式。可传承千年的经济模式岂是说改就能改的，清廷也没有更好的措施来解决人口、货物流动后可能产出的问题。与其面对未知数，不如保持现状，社会稳定满清的统治地位才会稳定。
最后一个原因就是满清统治者狂妄自大，不愿意去接受新事物。还以吴淞铁路为例，这条长达14.5千米的铁路修建好后在世界铁路史上颇有名气，毕竟是中国大地上第一条铁路，按道理满清统治者应该好好利用这条铁路发展经济才对。可惜铁路运行后当地人觉得声音太大，影响他们的生活，官员也认为这条铁路将原本宁静的地区破环了，顾而觉得铁路毫无用处。朝廷也接受了这种观点，鼠目寸光的清政府此时根本看不出建成完备的铁路体系对国家有多大好处，他们还是喜欢以前的交通方式。不愿意接受新事物，势必会被新社会淘汰。
