很多人或许会认为朱元璋前面有7个大哥大姐，其实不然，朱重八这个辈分其实是从"五"开始算的。当年朱五四，也就是朱元璋的父亲，生了6个孩子，其中4个男孩2个女孩。而朱元璋的长兄朱兴隆又名朱重五，刨去不算入辈分的2位姐姐朱氏和朱佛女，排名老幺的朱元璋前面还有3个兄长，故而得名朱重八。
而朱元璋当年还是一介农民时，由于公元1343年全国发生旱灾，紧接着第二年春天又爆发了蝗灾和瘟疫。导致本不富裕的朱家更是一贫如洗，朱元璋的父母、大哥和三哥便相继死于这场天灾之中，他们甚至连朱元璋后来参加起义军都没看到，便匆匆撒手人寰。
家人差不多死完了，只剩下二哥朱重六和朱元璋相依为命。在那个战乱的年代，拖家带口的报团走远比单打独斗生存率低多了。在和二哥经历过一段患难与共的时光后，为了活下去，朱元璋被迫和二哥一家分开。
