十六世纪的西班牙是当之无愧的海上霸主，凭借着"无敌舰队"的雄厚实力，轻而易举就征服了整个美洲。在雄心勃勃的西班牙国王腓力二世眼中看来，整个世界都被他握在手中。他的下一个目标，就是遥远的亚洲大陆。因此在1559年，他写信给新西班牙总督路易斯·德贝拉斯科，反复强调拓殖菲律宾群岛的重要性。
1565年4月27日，在总督路易斯·德贝拉斯科的支持下，西班牙探险者莱加斯皮率领的舰队在菲律宾宿务登陆，仅凭着数百名士兵就击败了当地土著，成为菲律宾群岛第一任西班牙总督。
当时的中国正处于明朝时期，自从1433年郑和最后一次下西洋结束之后，明朝舰队已经有一百多年的时间没有出现在太平洋上了。并且，随着明朝实行海禁政策，当时的很多国家已经逐渐忘记了明朝。西班牙人也是如此，在他们眼中看来，神秘富饶的明朝，是他们最好的征服目标。
