此时，不料马谡至街亭之后，自视甚高，未听诸葛亮事前安排，而又未听取先锋王平连续多次的劝谏，擅自屯兵山上，欲借山势御敌，而敌将乃曹魏五子良将之一的张颌，张颌历战无数，自然知道如何应对马谡。张颌未贸然前去进攻，而是选择巧取：先断其水路，再放火烧山，几万兵将缺少水源已是重大威胁，而又被放火烧山，无水防火，所以，马谡面临的只能是兵败身退。
马谡见大势已去，便独自一人想逃回蜀营，途中被捉。得知街亭失守的诸葛亮怒不可遏，又因马谡出师之前立军令状所有人都看到了。而且一旦立了军令如果朝令夕改，那自然对于全军将士的威信也必然有损。马谡自然也清楚此番道理，便留下了9个字："我罪该一死，无怨无悔"，随后被诸葛亮挥泪斩于蜀营。此时马谡年仅三十九岁。
