汉武帝托孤霍光等三位大臣，辅佐他8岁的儿子刘弗陵，即汉昭帝。小皇帝什么都要倚靠霍光，自然整个朝政都是霍光说了算。
后来霍光凭着汉昭帝的信任粉碎了上官桀、燕王刘旦等人的夺权阴谋。霍光更是权倾朝野，其家人纷纷在朝廷担任要职，霍氏势力掌握了汉朝政府的最高权力。
好在霍光没有二心，朝政之事也处理得好，汉昭帝时期国富民强，霍光辅佐之功不可没。
21岁早逝的汉昭帝，没有留下继承人，霍光等大臣先是立了昌邑王刘贺为皇帝，可刘贺太荒唐只知享乐，才即位27天，就被霍光等大臣废了。
汉宣帝刘病已，是因"巫蛊之祸"被废太子刘据（刘弗陵的大哥）之孙。婴儿时期在狱中生活，稍长混迹民间。
