其实，在中国的封建帝制中，手中有权，就意味着"身后有钱"。作为具有奇特的财富吸附能力的权力，李鸿章自然可以从中吸金。虽然有人说：李鸿章之所以被人一直诟病，主要是受到了长子李经方和门徒盛宣怀的牵连。当时，两人仗着李鸿章手中的权力，大兴损公肥私之事。当然，有可能李鸿章的这些财富，是这两个人"运作"而来的。
但是，如果没有李鸿章的权力庇护，他们两个人怎么可能如此嚣张，屡屡得手呢？
所以，还是李鸿章手中的权力，为其积累了巨大的灰色收入，打开了方便之门。在晚清时期，李鸿章身系国运，对于他的功与过，后世也是褒贬不一。在当时，有一副对联非常有名："宰相合肥天下瘦"。这句话说得非常巧妙，一语双关，意味深长。既说出了李鸿章是安徽合肥人，又将其手中权力巨大，肥了自己腰包的事情委婉道来。
在相同的经济环境下，一个官员的经济收入，自然也会受到品德操行水平的极大影响。曾国藩和左宗棠都受提倡经世致用、艰苦奋斗的湖湘学风影响极大，身上皆有一种胸襟全国、不以个人得失为念的大气。曾左二人终身，都很少以物质生活为念，精力专心于大事。不过，在封建的帝制下，李鸿章手中有如此大的权力，那么，他自肥腰包的事，基本上就是一个必然趋势了。
