三国魏蜀吴，都知道蜀汉的实力最弱小。如果论地盘的话，只有益州一州之地。再看曹魏，有幽州、冀州、并州、兖州、徐州、司州、豫州、凉州（不包括西域），雍州（拆自凉州）、荆州北部，扬州北部。东吴次之，有扬州大部、荆州大部、交州（广东、广西、越南北部）。诸葛亮在《出师表》中也说过："今天下三分，益州疲弊……"所以，蜀汉只有益州一个州的说法深入人心。
这话当然是没错的，如果以东汉的益州为标准，蜀汉确实只拥有益州一个州。诸葛亮和蒋琬这样的宰相级人物，都领过益州刺史，反正蜀汉就这一个州，想领别的州也没有。
那么，益州真的很小吗？错了，益州其实非常大，这可以与曹魏的州做个对比。曹魏的省级州比较多，但面积普遍并不算太大。比如说青州，东汉时青州的管辖范围，包括山东的东部，有济南东部、淄博、潍坊、青岛、烟台、威海等市。面积有数万平方公里。按《后汉书-郡国志》的记载，青州有六个郡（包括郡级的诸侯国），六十五县。还有兖州，在山东省的中西部，徐州则包括江苏省长江以北大部，山东东南部。这些州的面积都不算太大，当然人口比较多。
