1875年，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，征讨阿古柏叛军。左宗棠率八万余大军压进西北，边陲如同地震。感受到这股冲击波的，还有英国与俄国。
三个月前，英国驻华使馆翻译擅自带领一支英军由缅甸闯入云南，开枪打死了当地百姓。当地民众奋起抵抗，打死翻译，将英军赶出云南。英国借此强迫清政府签订《烟台条约》，还扬言要攻打云南，目的是配合俄国牵制西征军。
恰在此时，俄国军官索思诺夫斯基装扮成商人，来左宗棠军中打探虚实。左宗棠知道这是个"洋蒋干"，将计就计，当即定出策略：以礼相待，以军威逼。
索思诺夫斯基素以精通新疆地图出名，便将自己带来的康熙年间的地图给左宗棠看。左宗棠看了一眼，很不在意地说："这幅地图太早了，现在我们的疆域扩大了，我给你看一幅新的。"说完将自己带来的地图搬了出来。索思诺夫斯基一看，赶紧收起自己那幅，从此在左宗棠面前闭口不谈新疆地图。
