所谓盛极必衰，物极必反，任何事物发展到极限都会走向衰落，这是客观规律，但是李斯同志向来不相信命运，他想打破这个规律，让老李家世世代代永享富贵，和秦始皇的想法如出一辙。有其君必有其臣，就在秦始皇在全国各地巡游、找神仙的时候，李斯也在为老李家的富贵暗中谋划。公元前210年，秦始皇在沙丘病危，下诏书令公子扶苏即位，胡亥与中车令赵高密谋篡改诏书，又拉李斯入伙，矫立胡亥为帝，令公子扶苏、大将蒙恬自尽。
李斯一辈子做了很多对国家有意义的事，唯独做了一件错事，这件错事葬送了自己，葬送了李家的富贵，也葬送了他亲手造就的大秦。胡亥即位后宠信赵高、滥杀皇族与功臣，实施严刑峻法，搞得民怨沸腾。李斯才意识到他犯了个大错。他多次找机会规劝胡亥，终于招来杀身之祸，被赵高下狱处死。
临死之前，李斯与儿子抱头痛哭，说道：
吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！
如果人生可以重来，我愿意在上蔡做一辈子小吏，和儿子带着黄狗出上蔡东门追兔子。
