关于董贤，世人皆知他是西汉时期有名的男宠和同性恋。正是他与汉哀帝刘欣之间发生的那个"断袖"的历史典故，成为了古往今来男性同性恋的代名词。然而世人皆知董贤之名，也知道他与皇帝暧昧不清。却很少有人知道，他受宠的时候，却压制了同期的王莽好几年。
董贤的出名，主要是因为他与皇帝的男男关系；王莽的出名则主要在于其篡夺了西汉的江山，建立新朝，并实施了一系列的革新。当然，后人受到忠君爱国思想的影响，更多的是将王莽定性为乱臣贼子。同样，史学家们也将汉哀帝刘欣列入了昏君之列，将断袖之癖的董贤写成了奸佞之辈。
那么，两个都不被世人看好的人物又是怎么对上的呢？这还要从当时的历史说起。众所周知，汉哀帝刘欣是继汉成帝之后继位的皇帝。而汉成帝也是历史上有名的荒淫之君，而正是其对于赵飞燕、赵合德二人无尽的宠幸，直接导致了自己的早亡和无嗣。所以，汉哀帝并非是汉成帝的儿子，而只是被汉朝宗室在族内推出来的继位皇帝罢了。
既然不是汉成帝的儿子，那么汉哀帝自然也不会对汉成帝的皇后、妃子进行善待。所以，赵飞燕在汉成帝驾崩不久就被打入冷宫，而后郁郁而终了。而汉成帝的母亲，也就是历史上最为长寿的那位皇太后王政君，自然也不能像自己儿子在位时期那般有权了。所以，为了保存王家的实力，她下令王家子弟一概由高调变为低调。于是，作为王太后侄子的王莽，便主动辞去了大司马的职务。
而继任大司马职务的，恰恰就是刚刚受到汉哀帝宠幸的年轻男子董贤。董贤自19岁得见比自己大三岁的汉哀帝。汉哀帝一眼便相中了这个年轻的少年，于是不顾祖上传统，硬是将其一步步升到了群臣之首：大司马的位置。以至于，就连匈奴的使者都觉得董贤太过年轻，惊诧不已。
正所谓，情人眼里出西施。尽管很多人都觉得董贤难当重任，但汉哀帝就是觉得他哪里都好。不但人长得白净秀丽，而且还十分有才有德。所以，他在回答匈奴使者疑问的时候，便自信的说了句：大司马以大贤居位。甚至他还在一次宴会当中，想要效仿尧舜，将帝位传给董贤。若不是有大臣力劝，他没准还真就把刘氏江山让出去了。
还真是"只要美男，不要江山"啊！不过，好景不长，汉哀帝最终在24岁的时候便早早驾崩了。由于哀帝生前喜欢男宠更甚于后宫妃嫔，故而也与汉成帝一样，没有子嗣。于是，以王政君为首的外戚势力再度抬头，重新掌控了朝政。而失去了强大靠山的董贤，也迅速被王太后和王莽等人罢免了大司马的官位。
董贤当时年仅21岁，也知道自己这些年早已得罪透了王氏一族，故在被罢官当日，就回去与妻子双双自尽在了家中。董贤死后，他的父亲及族人害怕夜长梦多，便偷偷的将其埋了。然而问听到董贤死讯的王莽，却担心这位前任大司马诈死，故又派人去重新挖开了董贤的坟墓，进行开棺验尸。
当王莽看到董贤的棺木上雕刻着青龙、白虎的图案之后，便又上奏说其乃奸佞之辈，不配享受如此上等的棺木。故而在将董贤夫妇的尸体进行了全面检查之后，就把那副上等的棺木给没收充公了。与此同时，还一并查抄了董家的宅院、财产，而只把董贤的尸体光溜溜的留给了董家。
董家既已没了钱财，自然也没法再安葬董贤。最终还是曾经受过董贤恩惠的沛国人朱诩花钱给他买了棺木安葬。只可怜董贤这位曾经权倾一时的皇帝宠臣，在死了之后仍然遭到了王莽的如此无礼的侮辱。不过，在当时的人们看来，王莽的举动却是十分的公道。
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