正所谓，情人眼里出西施。尽管很多人都觉得董贤难当重任，但汉哀帝就是觉得他哪里都好。不但人长得白净秀丽，而且还十分有才有德。所以，他在回答匈奴使者疑问的时候，便自信的说了句：大司马以大贤居位。甚至他还在一次宴会当中，想要效仿尧舜，将帝位传给董贤。若不是有大臣力劝，他没准还真就把刘氏江山让出去了。
还真是"只要美男，不要江山"啊！不过，好景不长，汉哀帝最终在24岁的时候便早早驾崩了。由于哀帝生前喜欢男宠更甚于后宫妃嫔，故而也与汉成帝一样，没有子嗣。于是，以王政君为首的外戚势力再度抬头，重新掌控了朝政。而失去了强大靠山的董贤，也迅速被王太后和王莽等人罢免了大司马的官位。
董贤当时年仅21岁，也知道自己这些年早已得罪透了王氏一族，故在被罢官当日，就回去与妻子双双自尽在了家中。董贤死后，他的父亲及族人害怕夜长梦多，便偷偷的将其埋了。然而问听到董贤死讯的王莽，却担心这位前任大司马诈死，故又派人去重新挖开了董贤的坟墓，进行开棺验尸。
