光绪帝名为爱新觉罗·载湉，是清朝的第十一位皇帝。载湉的父亲是道光帝的第七个儿子，母亲是慈禧的同胞妹妹。本来载湉只是一个亲王，和皇位是无缘的，但是同治帝死的早，没有后代，慈禧为了 保全自己的权势地位，便指定了与自己血缘最近的亲王为皇帝，而载湉就是最合适的人选。载湉即位的时候才4岁，入宫还在熟睡中。
自从当上皇帝的那一天起，光绪就被慈禧紧紧抓在了手里。慈禧为了专权，把光绪当做她御案上不可缺少的摆设，也是她任意玩弄的木偶。入宫后的光绪是在孤独中长大的，繁琐的宫中礼节，慈禧的严厉训斥，导致光绪从小就心情抑郁，从来没有见他真正笑过。光绪的童年缺少关爱，饮食上也没有人真心照料，心里话也没有人可以倾诉，所以年纪轻轻他的身上就留下了难以治愈的病根。
光绪成人之前，一直是慈禧垂帘听政。随着年龄的增长，光绪越来越不愿意再当慈禧的木偶。按照规定，光绪年满18岁之后，慈禧必须要把军国大权交给皇上。为了归政后可以更好的控制光绪，慈禧把自己的侄女叶赫那拉氏塞给了光绪，成为了光绪的皇帝。光绪童年就一直活在黑暗之中，就连自己的皇后也不能亲选。
