作为继秦朝之后的大一统王朝，汉朝国力强大，享国祚407年。但自汉高祖六年开始，汉朝屡受匈奴侵扰，后不堪其扰对匈奴发动了一系列战役，前后历经130余年，双方各有胜负。
要论匈奴为何总爱袭扰中原，其原因也十分简单。匈奴兴起于内蒙阴山山麓一带，光从地理位置也可看出，那里属于苦寒之地，生产力低下，匈奴人常常吃不饱穿不暖。为了生存，他们不得不过着游牧的生活。
不过，也正是在这样严苛残酷的环境下，造就了匈奴人异常强壮的体格和坚韧不拔的毅力。据《史记．匈奴列传》记载：匈奴兵"尽为甲骑"、"控弦之士三十余万"，匈奴兵器"其长兵则弓矢，短兵则刀鋋"。
