在中国古代封建王朝时代，虽然明面上一夫一妻制，但实际上却是一夫一妻多妾制度。这种制度也就是说男性只能拥有一位正妻，却可以拥有多个妾，这便是所谓的妻妾成群。平常的官员都喜欢搞个三妻四妾，王公贵族、皇帝便更是如此了，皇帝为一国之君，多子多孙是必然的要求。
于是乎在中国古代历史上除去一位皇帝，那就是明孝宗朱祐樘只有一位皇后之外，其他皇帝那都是三宫六院。哪怕这个皇帝并不喜欢那些妃嫔，他有自己专宠的女人，却还是得养些她们。因为不管出身如何，只要是成了皇帝的女人那就不能再离开，天子的女人自然也不能再嫁（溥仪例外）。
可皇帝久不宠幸这些妃嫔，难免会有人心生落寞，出于心理、生理因素与侍卫相勾结。一个不好可能还会怀上孩子，不过如同甄嬛传那般能瞒天过海的，可是少之又少。只有稍不注意便会被人发现，一旦被发现，不管妃嫔或是她肚子里的孩子、与之私通的侍卫都不会得到什么好下场。据说顺治皇帝的后宫，便曾发生过这样的事，他的一个妃嫔怀上了别人的孩子。
