至于汉献帝，身边的侍从都是曹操所设立的，因此他就只能够仰仗外戚了。建安五年(200年），刘协不满足曹操大权独揽，因此暗下衣带诏，委托董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操，董承和刘备，王子服随即开始了密谋。关于这份衣带诏是否为汉献帝所写有待考证，毕竟当时袁绍未除，称帝的袁术败亡没有多久，还有孙策张鲁等军阀，曹操对汉献帝待遇算可以了，刘协不太可能做出自毁城墙的事情，当时董承却坚持说衣带诏是汉献帝给他的，以至于袁绍讨曹操以及诸葛亮北伐中原，"奉诏讨贼"讲的就是衣带诏。
最终"衣带诏"事情败露，董承等人受诛，而怀孕的董贵人也被曹操杀害，曹操并没有动汉献帝，他心里估摸着也明白，袁术的例子就在前面呢！而到了214年，汉献帝的伏皇后，写信给父亲伏完，希望他能够找到机会诛杀曹操，然而这件事情也被揭发了出来，最终导致曹操将伏皇后幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。
有了这两件事情后，曹操愈发谨慎起来，伏皇后没了，汉献帝自然要选择妻子的，谁家的女儿交给他最让自己放心呢？当然是自己的。建安十八年，曹操以束帛玄纁五万匹为订婚的聘礼，将亲生女儿曹宪、曹节和曹华一同嫁给了汉献帝刘协当作夫人。而年幼的就暂且留到封国，待年龄长到可以婚配的时候再送进宫。215年，曹操让汉献帝正式立曹节为皇后。
