秦王嬴政是秦国庄襄王嬴异人长子，秦昭王42年（公元前265年），嬴异人被爷爷派到赵国当了"质子"。质子就是暂时处于友好关系的两国签订盟约之后为了增强信用而互相置换的抵押物。抵押物不能太轻，太轻显得没诚意，也不能太重，一旦翻脸，对方首先就会撕票。因此质子全部是表面看起来很重要其实绝对可替换的边缘人物。
嬴异人表面上是秦昭王太子安国君嬴柱的儿子，地位显赫，但他并不受父亲待见，母亲夏姬也不受宠。照正常情况而言，日后他接掌秦国权力的几率为零。秦异人来到赵国没几天，赵惠文王死，其子赵孝成王继位，其母赵太后摄政，举国大丧。秦国本着一贯以来"趁他病要他命"的办事风格大举入侵，连占赵国三座城池。
赵国急了，向齐国求救，齐国说，只要把赵太后最宠爱的小儿子长安君送来当人质，我们就帮忙。赵太后坚决不肯，放出狠话，谁再跟我说让长安君当人质，我一口浓痰吐他脸上。值此危机关头，老臣触龙进宫劝谏，国家危在旦夕，报国捐躯人人有责，你现在不让儿子做点事，以后死了，你儿子能有好果子吃？你现在不把儿子送走，以后有人就会送他跟你一起走。赵太后醒悟了，派了一百辆车，把长安君送到齐国，齐国出兵，秦人烧杀抢掠一番，撤了。
嬴异人在赵国呆了三年，过得非常不如意。秦国不管他，赵国不待见他。正在困顿之时，大商人吕不韦找上门来，觉得秦异人奇货可居，于是砸重金包装，给他买车买房买奴仆，引荐他结交各国名流，不到一年，秦异人声名鹊起，"贤公子"的名声传遍天下，也传到了秦昭王耳朵里。
