等崇祯帝上吊后，刘泽清的"腿伤"也恰逢其时的好了。为了能够继续享福，他便率军南下，一路上烧杀抢掠。在到了南方后，他最先看东林党人势大，便同东林党一起拥立潞王朱常淓。后来马士英、黄得功、高杰等人主张拥立福王朱由崧，他便见风使舵的也开始支持朱由崧。后来朱由崧成为南明弘光帝，刘泽清也被封为东平伯，成为江北四镇军阀之一。
刘泽清被封爵后，他又开始奢侈腐化的享受，掠夺当地的民脂民膏，将府邸修得比王府还要豪华阔气。别人问他有何守御之策，刘泽清则说："我是为拥立福王而来，来了就要享受。万一有事，选江南一郡，占山为王罢了!"结果清军南下时，他果然坐看史可法被杀，弘光政权被灭。为了继续享受，他带着20万人投降了清军。
清军可没有弘光帝的好脾气，接管他的军队后就安排他到北京"养老"了。虽然说是养老，但实际上就是监视，刘泽清很不习惯这种日子。为了重新过上之前的美好生活，刘泽清暗中联系老部下李化鲸反清。最初李化鲸的起义军势如破竹，连续攻克了曹州、定陶、城武、东明等府县，四周的百姓都纷纷响应。
清廷怕事态发展严重，便调三省官兵围剿。后来起义军被绞杀，李化鲸也被俘。在严刑拷打下，李化鲸供出了幕后主使刘泽清，刘泽清却死不承认。清朝也厌恶他反复无常，便将他全家与李化鲸一同凌迟处死。由此可见，叛国降敌的人始终没有好下场!
