而魏延早期的战绩，史书上并没有记载，不过魏延在西川的表现，还是可以从侧面反应出来的。公元211年，刘备接受了刘璋的邀请，进川协同刘璋抵御张鲁，在这之前，刘备就已经被庞统等人说服，下定了拿下西川的决心。
为了让刘璋和西川诸将安心，刘备并没有带着他的老班底，另外，相比于拿下益州，在当时还是守住荆州的意义要更大一些，而魏延就在这次随刘备出征的人员当中。起初刘备在西川还算混得不错，仗不用怎么打，还可以领着刘璋给的粮饷物资，同时进行吞并益州的计划。但天下没有不透风的墙，刘备打的小算盘还是被刘璋给知道了。
当时留给刘备的只有两条路，一条是撤回荆州，这样虽然活命的机会大一点，但要想再染指西川可就费事了。而另一条就是破罐子破摔，反正事情已经败露，干脆就来个鱼死网破。权衡之下，刘备选择了后者，于是双方的正面交战开始了。
