1421年，于谦二十四岁时中进士，被任命为山西道监察御史。后来奉命巡按陕西，就曾上书朝廷，弹劾山西、陕西的边镇官军，随意扰民，破坏了边防前线的安定。皇帝派人去调查，逮捕法办了一些违法军官。由于于谦的刚直和处处以国事为重，因而得罪了一批当权的权贵，特别是太监王振对于谦更是恨之入骨。
正统十一年（1446年），于谦以山西、河南巡抚的身份到北京奏事，荐举他人代理自己的职务。王振便借机指使党羽诬告他这是因为"长期得不到升官，所以任意推举他人自代，以发泄自己的不满"。于谦因此坐了三个月的牢。后来，山西和河南的百姓和官吏纷纷联名上书保释，王振被迫释放于谦，把他降为大理寺少卿，后来由于山西、河南官民的请求，才又恢复其原职。
社稷苍生转危为安，锦绣河山去而复还
1449年春天，两千瓦刺贡使来到北京，王振想显示一下自己的威风，一反过去对瓦剌有求必应的常态，下令核实瓦剌的实际贡使人数，又削减贡马价的五分之四，结果引起瓦剌的不满。七月，瓦剌的太师淮王也先分兵四路进攻明朝的边境，也先亲率主力进攻大同。大同的守军和朝廷派出的四万援军，相继战败。
