历史上关于隋炀帝开凿大运河的评价都是褒贬不一，大运河确实连接了南北，促进了沿线经济文化的发展、交流与融合，但在开凿这条运河时，由于花费过大，导致当时国库空虚，为后来的亡国埋下了伏笔。
甚至有传言，隋炀帝是为了方便能够畅游扬州，为了美女才修建了这条运河，其实这样的说法从大运河的价值来看有失偏颇。在隋朝建立后，国家大致分为了五大经济板块，多年南征北战的隋炀帝自然也明白国家这样的经济人文情况。
在古代，与陆运相比，水运更为发达。为了能够连接南北的富庶地区，带动四川、中南一带的经济发展，同时将政治中心迁往洛阳，掌握扬州这样一个咽喉要道，隋炀帝决定修建一条连接南北的运河，在促进经济发展的同时，也能够巩固政权的统治。
隋朝大运河的修建，大多利用之前的自然河道或者是疏浚前代留下的运河，将其连接，建造了一条连接南北，全长2700千米的大运河。在当初修建运河时，由于杨广多次出征高丽，国库已经空虚，这时又征调了360万的劳工来开凿运河，导致无人生产，最终失去民心。
