实际上，崇祯皇帝在崇祯三年，就已经把长子朱慈烺立为皇太子了。那时候朱慈烺刚满周岁，而且此后一直当了14年太子。明朝覆国的时候，他已经15岁了。15岁在古代其实算一个成年人的，由他来建立南明，统一抗清，是正合适的。可是，为什么最终不是这样一种局面，而造成了南明出现多个互相抵牾的政权的情况呢？
直接的原因，是李自成政权败退北京的时候，太子朱慈烺下落不明。
李自成进京以后，对太子朱慈烺还是比较好的，没有为难他，而且还封朱慈烺为"宋王"。从这个封号可以看出，李自成对朱慈烺的安排，是很重视也颇为考究的。因为最初"宋"这个封号，是周武王拿下商朝以后，给商朝皇室的封号。而且分封的地域也不差，宋国在周朝也一直是一个很有发言权的国家，宋襄公很弱小，却还能一度成为"春秋五霸"之一。
不过，由于李自成只在北京城里呆了42天。42天之后，就不得不在满清的强力攻击下，退出北京城。正是由于李自成退出了北京城，因此，朱慈烺从此下落不明。
事实上，要说崇祯皇帝做得不到位的话，并不是他没有封太子，而是没有尽早把太子送出城。如果他能够尽早把太子送出城，就像当年司马睿、赵构，乃至于南宋末年宋朝皇室把宋恭帝的两个儿子预先送出去一样。可能南明就有一个统一的领导了。
