由于后世演义小说的描写，使得我们轻率的认为马谡就是一个沽名钓誉之辈，实际情况真的是这样吗？当然不是！根据史料记载，南中郡叛乱，诸葛亮率军前去叛乱，临行时向马谡问计，马谡向诸葛亮献了一条妙计，诸葛亮正是采纳了这条妙计，这才击破南中蛮族，又降服了蛮王孟获，使得蜀汉的后方稳定。从这里来看，马谡还是有一点才能的。
至于刘备在白帝城托孤的时候对诸葛亮说马谡不堪用，其实并不是否定马谡的才能，而是道出了马谡的弱点。马谡其人因为出身的关系，非常的傲慢，他除了佩服诸葛亮，对于任何人都不服气，甚至是关羽等人，这就暴露出了他的第一个弱点，那便是刚愎自用，不听劝告，这点在后来街亭之败时屡次不听从王平的劝告就可以看出来。
而马谡的第二个弱点就是没有任何的实战经验。马谡与诸葛亮长谈，只是在谈论书上的兵法韬略，但是战场的环境瞬息万变，靠背书是不能取得胜利的。马谡为诸葛亮献计平定南中蛮族叛乱，也只是建议，并没有直接参加战斗，积累战斗经验。直至诸葛亮第一次北伐，马谡以参军的身份防守街亭，这才算是他的第一次实战，结果碰上了经验老道的司马懿，被打的大败。
