明成祖朱棣，朱元璋第四子，建文帝朱允炆之叔父。
建文帝即位后，厉行削藩政策。朱棣以奉天靖难为名，发动靖难之役，起兵攻打建文帝 。建文四年（1402年），攻破南京，正式即位。
朱棣对政治反对派的镇压不仅是残酷的，也是空前野蛮的。起初，他公布的"奸党"名单不过齐泰、黄子澄等二十九人，而实际被杀戮和被迫害的难以统计。
朱棣进入南京后，打算借重著名文人方孝孺起草即位诏书，遭到拒绝。于是便酿出一场诛杀全族的惨祸。朱棣令人"以刀挟其口两旁至双耳"，并将其投入狱中，接着便大肆搜捕他的门生，连坐被处死者八百七十三人，谪戍边远而死者不可胜计。
朱棣为夺取皇位，杀人如麻，他甚至可以被评为中国历史上杀人最多的皇帝之一。那时候他几乎是杀红了眼，绝对是顺之者昌，逆之者亡了。
明成祖朱棣为了保住皇位，拼命掩盖篡位的恶名，想尽千方百计来证明自己皇位的合法性。自称是孝慈高皇后（即马皇后）所生，其实他的生母是碽氏，后来为了报答生母之恩，在南京修建了一座大报恩寺，供奉自己的母亲。
如题，为什么朱棣还配称为"永乐大帝"呢？
一、朱棣在政治上的功绩
朱棣加强了削藩的力度，不断削弱宗室的实力，加强了皇权；设内阁和东厂，恢复洪武时期废除的锦衣卫；称帝后，由于朱棣封王期间在北平发展，势力、政权在该地较稳定，故迁都北京，逐渐将北京打造成一座远近闻名、繁华的国际大都市，为现世北京的发展奠定基础。随后，在北京打造了故宫、天坛、太庙等建筑，紫禁城也由此而来。
二、编修永乐大典
永乐大典》收录古代重要典籍至七八千种之多，上至先秦，下达明初，这在当时真可以说是"包括宇宙之广大，统会古今之异同"。
《永乐大典》是我国古代编纂的一部大型类书，是中华民族珍贵的文化遗产。全书正文22877卷，目录60卷，装成11095册，总字数约3.7亿字。书中保存了我国上自先秦，宋元以后的佚文秘典，下迄明初的各种典籍资料达8000余种，是中国古代最大的百科全书。
三、郑和下西洋
朱棣最不可让人忽视的功绩是派郑和七下西洋。明太祖朱元璋曾下达出海禁令，朱棣反其道而行之，主动派郑和等两百多人组成船队七下西洋，与沿途国家发展友好的国际关系，同时也传扬了大明王朝在世界的威名，进一步扩大了明朝在世界的影响力。通过航海，还促进了明朝与西洋各国的商业贸易往来，发展了经济。
四、维护版图统一完整
对外五次亲征蒙古，收复安南（交趾），在东北设立奴儿干都司、西北设立哈密卫 ，在西南贵州等地区建立行省行政区划，巩固了南北边防，维护了中国版图的统一与完整。
统治期间，经济繁荣，国力强盛，史称"永乐盛世"，有着"远迈汉唐"的美誉。
