有一句俗语说得好："一朝天子一朝臣"，只要发生了朝代更替的事情，那么在朝中做官的大臣也肯定是会发生改变的。通常情况下，皇帝没有理由不任用自己信任的人。但是其中也是会有例外的，比如有很大的兵权但是有反叛心思的将领，这个时候为了安抚他们，不让他们背叛自己，皇帝也会进行任用，但是皇帝也不是一昧的选择信任，他也有自己的招数，赏赐给他们免死的铁券就是其中的一个办法。
不过在大多数情况下，皇帝赐给大臣免死铁券都不是出于真心，而是作为暂时安抚功臣、拉拢人心的手段。所以，免死铁券通常只是难以兑现的空头支票，甚至是催命符。就像明朝初年时，明太祖朱元璋曾给许多功臣颁发了免死铁券，然而这些得到免死铁券的功臣们，后来几乎都被朱元璋给杀掉了。
有人说免死铁券最终解释权在皇帝，这话虽然是开玩笑，但一点也不假，在皇权最大的封建社会，像朱元璋这么铁腕手段的人，真是免死铁券也挡不住他浓浓的杀机。古代有一个将军，其人极为多疑暴躁，但是他的功劳很大，战功显赫，当时皇帝比较弱，就想笼络住这样的人，直接赐给他免死铁券。如果说皇帝纯粹是为他好，未免夸张，皇帝还是为自己好，但如果说皇帝就是要干掉他，似乎也不对，至少皇帝没那个实力。
