鸦片战争爆发前，东南沿海地区为加强海防，按照祖宗的老法式赶造了一些大炮，其技术水平和质量，明显还不如乾隆、康熙时期。
然而，战争胜利的主要因素不是武器，而是人。
美国人特拉维斯·黑尼斯三世和弗兰克·萨奈罗在《鸦片战争--一个帝国的沉迷和另一个帝国的堕落》中提到一个奇怪的现象："当（英）舰突破虎门要塞，沿江北上，开向马乌勇（炮台时），（珠）江两岸数以万计的当地居民，平静地观看自己的朝廷军队与我军（英军）的战事，好像观看两个不相干的人争斗。"
后来，清政府实在是被列强打痛了，开始建设新军、改良武器了，"然而并没有什么卵用"。中日甲午海战，中国海军和日本海军相比，明明占据了"坚船利炮"的优势，到头来，还是给人家打得屁滚尿流。
