清朝是中国历史上最后一个封建王朝，因为闭关锁国等一系列愚民政策，国力大幅衰弱。落后就要挨打，腐朽无能的清政府因为兵力薄弱，遭到了西方强国的侵略，被迫签订大量不平等条约，英国等列强以租借的形式侵占的了中国部分领土，沙俄则是以武力占领的方式，逼迫清政府永久性的割让了上百万平方公里的土地。
后来，阿古柏在英国和俄国的支持下，建立哲德沙尔汗国，并且公然侵占了中国新疆地区，这在清朝引起了轩然大波。以左宗棠为首的主战派，认为应该带兵武力收复新疆，保护国家尊严。
以李鸿章为首的主和派认为，新疆地区自从被乾隆皇帝收复以来，基本没有为清政府创造收益，朝廷每年还要投入大量资金维持当地的发展，与其花费大量资金收复新疆地区，不如节省经费巩固沿海防御，让南方更加繁荣昌盛。
