史载柴荣''器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言''。广顺元年(951年)，郭威建立后周，委任柴荣治理澶州，其境''为政清肃，盗不犯境''。显德元年(954年)，郭威驾崩，柴荣继位为帝，建立后周，名为周世宗。
柴荣在位期间，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，使后周政治清明、百姓富庶，中原开始复苏。他又南征北战，西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶4州;南摧南唐，尽得江北、淮南14州;北破契丹，连克二州三关。在商议取幽州时病倒，不久去世，年仅39岁，庙号世宗。
赵匡胤自幼深明大义，万事以义字当先，他和柴荣有八拜之交，本不愿夺其江山的，赵匡胤后来在众人的举荐和劝说下，被迫"黄袍加身"。
但是，在他黄袍加身之前，还有这样一个小插曲：当大家将黄袍穿在他身上，并跪拜赵匡胤、高呼"万岁"之际，赵匡胤觉得不妥，想要取下黄袍，但被部下高怀德按住，赵匡胤无奈说道：
