不过在关键时刻，张辽却没让曹操失望--他和李典暂时握手言和，自己带着800人组成的敢死队大破孙权十万兵马。此役战果之辉煌出乎曹操预料，"太祖大壮辽，拜征东将军。"此战之后，张辽一跃成为了四征将军之一，成为了曹魏军中仅次于于禁的外姓将领。说来也很正常，张辽立下如此功勋，无论是为安抚张辽本人还是收买人心，曹操都不会吝啬封赏。可以看到，张辽的地位在此战之后得到大幅提升，而且曹操似乎对他更为看重了，将其手下的军队人数都增加了不少。可事实真就如此吗？
不妨看看曹操的具体安排。据《三国志》记载，"建安二十一年，太祖复征孙权，到合肥，循行辽战处，叹息者良久。乃增辽兵，多留诸军，徙屯居巢。""二十一年，从征孙权还，使惇都督二十六军，留居巢。"同样是建安二十一年（公元216年），同样是驻扎居巢。曹操在增兵张辽之后，又迅速将自己最信任的宗族兄弟夏侯惇调往此地。夏侯惇官拜前将军，假节钺，虽是一位"常败将军"，但他在曹魏武将中却是当真无愧的第一。曹操此举，不就是安排夏侯惇来制约张辽吗？虽然张辽和夏侯惇虽然同样拥有"假节"的特权，然而夏侯惇领的"假节钺"，却能在特定情况下制约"假节"之人。这样一来，张辽相当于被变相剥夺军权。从这个角度考虑，曹操显然是不太信任张辽的。
那么曹操不信任张辽的原因是因为他不信任外姓将领吗？很显然不是，看看于禁就知道了。作为曹操手下元老之一，于禁被加封为左将军，同样有"假节钺"的特权。在关羽围困樊城之时，张辽明明距离此地更近，但曹操却二话不说，命令于禁带着三万精锐前去救援，两人在曹操心中的地位可谓高下立判。那么新的问题来了，既然曹操不太信任张辽，为何还要许以高官厚禄呢？
