晚年，刘禅偏爱宦官黄皓和奸相陈祗，天天沉溺于放荡生活，这引起了广泛的公众不满。在这种情况下，景元四年（263年）秋，曹魏强大的大臣司马昭命令将军钟会和邓艾带兵进攻蜀国。结果，当钟会将军和蜀汉将军姜维在剑阁对峙失败，准备撤军时，邓邓艾却率兵偷渡阴平，越过七百余里无人烟的险域，从而夺取了袭占的军事要塞江油，消息传到了成都，蜀汉的所有官员都是骇然。
司马昭派邓艾、钟会等人分头进攻蜀国。
后主刘禅听后，立即命诸葛亮之子诸葛瞻率军抵抗。然而，当诸葛瞻到达涪县后，却按兵不动，拒绝听尚书郎和黄崇占领危险地形的建议。结果，他错过了打败敌人的机会，使邓艾得以长驱直入，在绵竹后来的决定性战役中，诸葛瞻为自己的严重错误"买单"，并在与儿子诸葛尚在战斗中牺牲。绵竹失守后，成都无危可援，邓艾率领军队进关。
此时，成都仍有数万军队，粮草可以支撑他们一年多。这时，姜维已经派兵冲进边境，如果刘禅能够自信地坚定防守，就有可能击退敌人。然而，刘禅早已被魏军吓着了，加上城市的厌战情绪非常强烈。以谯周为首的益州集团正在广泛传播投降理论。由于上述不利因素，刘禅反复考虑，最终决定投降。
