公元1126年（靖康元年），金太宗即位后，背弃合约，派亲王完颜宗旺率大军南下攻宋。面对敌人的攻势，一国之君宋徽宗赵佶不思抗敌，反而如惊弓之鸟，怕自己担上亡国之君的罪名，干脆禅位给他的儿子赵桓，即宋钦宗。按说刚上台的宋钦宗还是有点抱负的，也不想让大宋就这样完了，于是他准备大刀阔斧地进行整顿和改革，首先拿那些祸国殃民的奸臣下手。
做为求和派的代表，大奸臣王黼，还有童贯等人很快就被诛杀了。也是大快人心。当然做为他们的同党，张邦昌也难逃一劫。不过张邦昌这人比较胆小怕事，平常也实在没有办过什么太坏的事情，宋钦宗也不好意思一刀切。但他毕竟也不是什么好鸟，况且还曾经跟自己为敌，就是不支持他当太子之类，所以早晚也得把他给收拾了。只是不便明着弄，于是宋钦宗就想了个办法，借刀杀人。
本来宋钦宗是拿割地赔款（包括太原、河间、中山等地）当筹码去跟对方谈判的，可他并没有让张邦昌拿上有关割地赔款的文件，就是没有皇帝的手谕和印绶之类的凭证，就让张邦昌空手去了。张邦昌问皇帝要，皇帝也不给。这不明摆着为难我老张嘛，你空口无凭，人家大金国怎么信你？但张邦昌无奈，只有跟着皇帝的弟弟硬着头皮去了。
其实宋钦宗的意思就是让张邦昌去送死的。他一方面派张邦昌去跟对方谈判，一方面又暗中派人去偷袭金兵的军营。这样一旦偷袭之事暴露，张邦昌就死定了，他肯定和赵构被对方扣押；赵构身份特殊，未必会有事，张邦昌的小命就悬了。
果然出事了，宋军偷袭失败，张邦昌和赵构被扣押。不过老张也不是个白痴，他在金营一口咬定突袭金营的人并非是朝廷授意，说不定是哪路游击搞的。这样金军统帅完颜宗旺就放过了他。但人家未见到割地赔款的凭据，议和自然也未达成。于是金帅完颜宗旺大怒，把张邦昌扣押下来，并决定对宋朝大举进攻。
