如果他起兵,凭借三城节度使的兵力,轻松建国应该没问题。可是后来契丹再次大军来攻,而当时后晋的主要将领李守贞等率领十几万主力大军投降了契丹,符彦卿再怎么勇猛也无法挽救战局。契丹军队长驱直入,直接打进了开封。在此情况下,当时的河东节度使刘知远起兵,将契丹打回了老家,而建立了后汉政权,一个马夫刘知远成了皇帝,封符彦卿为魏国公。
但是,刘知远的儿子不争气,刚坐上位子就开始诛杀大臣,当时的枢密使被杀,而郭威的家人也遭到了屠杀,忍无可忍的郭威起兵建立了后周。而郭威十分敬重符彦卿,三次为其封王,最先是封为淮阳王,之后封为卫王,之后再封为魏王,而且王的爵位越来越高,可以说大权在握,手握重兵。