司马伦假诏晋惠帝敕道："贾后等人杀了我太子，现在让车骑进入废除贾后。你们都应听从命令，赐爵为关中侯。不听命的，诛灭三族。"于是众人都听从司马伦命令，大军攻破宫门，废贾后为庶人，尽灭贾后一党。
贾后覆亡后，司马伦独揽朝纲，官任大都督、督中外诸军事、相国，侍中、赵王如故，完全依照司马懿辅佐魏国的办法，百官都听令于司马伦。这时候，一人之下万人之上的司马伦野心极度膨胀，他开始觊觎惠帝的天子之位。
司马伦指使亲信孙秀大造舆论，孙秀让牙门赵奉假称宣帝司马懿的神语，说要让司马伦早日入西宫。又说宣帝在北芒山当赵王的佐助，于是司马伦在北芒山别立宣帝庙。之后，孙秀等人假造惠帝的禅让诏书，让人捧着皇帝的玉玺印绶禅位给司马伦。从此，司马伦登临皇帝大位，并且将晋惠帝囚禁起来。
司马伦便僭位称帝，尊惠帝为太上皇，年号建始，成为了晋朝第一大叛王，因为在此之前，谁也没有敢废帝自立的。司马伦的恶行招致了其他司马诸王的不满，大家都是王，凭什么你司马伦能称帝，我们难道不能？于是，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖联合起兵，进攻司马伦。
