公元223年4月，刘备病逝于白帝城。新遭国丧，主少国疑，尚未从伐吴惨败中恢复过来的蜀汉政权，又遭遇了大规模的叛乱。
南中大姓豪强借口"今天下鼎立，正朔有三，是以远人惶惑"，在东吴的支持下，纷纷杀掉蜀汉太守，煽动孟获等群蛮反蜀。蜀汉治下的南中五郡，除朱提郡外全部失守。
正如诸葛亮在《出师表》中所言：此时的益州已经到了"危急存亡之秋"的地步。南中是蜀汉的大后方，如果南中不稳，将导致蜀汉腹背受敌，社稷有倾覆之危。
在经过2年的闭关修整后，公元225年3月，诸葛亮发起了南征之战。蜀汉大军由水路从成都出发，行军迅速，数月间即攻克牂牁、永昌等叛乱诸郡。南中的顺利平定，对蜀汉而言是至关重要的。
