百官在上朝前把将要在朝堂上向皇帝汇报的工作要点记录在笏板上，以防止疏漏，或有所遗忘导致奏报时吞吞吐吐，这在古时候是对皇帝大不敬的，也就跟现在的"小抄"差不多一个意思;还有在上朝时，将皇帝下达的命令记录在笏板上，以防止遗忘。
这个作用就相当于我们现在读书或者开会时用到的笔记本。它还有另外一个作用，就是大臣们在上朝的时候双手举笏，用以遮挡自己的面部，从而来彰显龙威。笏板是有一定的规格和级别划分的，不是说所有人都可以用同样的笏板。
笏板的长度大约2尺6寸，中宽3寸，由玉石、象牙、竹子制成，不同材质的笏板象征着不同的等级身份。唐代武德四年以后，五品官以上执象牙笏，六品以下官员执竹木做的笏。
