自古英雄爱美女，一代枭雄曹操也不例外，无论少女或少妇，只要貌美如花，即照单全收，可爱萝莉与半老徐娘通吃。他的十五个妻妾里就有多个本是别人的老婆。如杜夫人原为吕布的手下秦宜禄的老婆，曹操不但将杜氏占为己有，而且还接收了秦宜禄与杜氏的儿子秦朗；尹夫人本是大将军何进的儿媳，曹操娶了尹氏的同时，也收养了尹氏的儿子何晏。
曹操因此也被人称为"好人妻"。可是在宛城之战中，曹操的这一嗜好，差一点让其送了老命，连坐骑绝影马都被射死。在这一战事中，曹操的长子曹昂、侄子曹安民及保镖典韦，都因保护曹操逃出生天而战死。这一战也成为曹操惨痛的败绩。
曹操挟天子而令诸侯，将汉献帝迎奉到许昌后，于公元197年（建安二年）首先攻向驻宛城的张绣。
张绣是骠骑将军张济的侄子。张济原为董卓的部将，董卓被吕布所杀后，张济与李傕等人曾发兵长安，为董卓报仇。张绣跟随叔叔一路征战，晋宣威侯、建忠将军。
