说实话，清政府要是再不作出回应，再不迎击太平军，恐怕大半个中国都要沦陷于其手，在这种情况下，李鸿章建立了淮军，带着士兵们强行守住了上海，清军士气大振，决定转守为攻，一路打下了无锡等地，势如破竹，1863年9月，李鸿章决定围攻苏州。
比起其它地方，苏州其实非常难打，因为自从太平军占领此地后，忠王李秀成便把它作为最重要的根据地，地位仅次于洪秀全的南京，正当李鸿章不知如何进行下一步时，李秀成刚好被洪秀全紧急调走，只能把这座重城交给了爱将谭绍光，以及郜永宽、汪安均、周文嘉等四大将。李鸿章知道，自己的机会来了。
因为早在之前的几次战役中，郜永宽等人就感觉出太平军实力不敌清军，苏州必然会落入李鸿章之手，就连李秀成都开始考虑放弃苏州，然而此时谭绍光却站了出来，表示自己"势与苏州共存亡"。
郜永宽等人早就看这个谭绍光不顺眼了，平时仗着李秀成喜爱他便罢了，这个节骨眼上还说什么"势与苏州共存亡"，难道想害死他们吗？于是和谭绍光发生了数次争执，但谭绍光根本不听，坚持要和清军对抗到底。
