在这样的情况下，到了乾隆后期，大清的天下开始动荡起来了，各地的叛乱不断，尤其是以白莲教以及白莲教的各个分支的起义声势最为浩大，乾隆曾多次派人去镇压，但是打完了这里那里又起来，打完了那里这里又起来，根本无法彻底根除。还没等把白莲教起义彻底的镇压下去去，八十多岁的乾隆就去世了。
乾隆死后，嘉庆继位。亲眼目睹了自己父亲在位期间的奢侈和天下混乱的嘉庆准备做一个有为之君，所以等他上台之后不久马上处死了乾隆手下最大的贪官和珅。这在当时当然是有很大的震慑作用的，这也导致清朝在民间的民心有所提升。不过白莲教当中的一支对此表示十分不屑，他们认为，杀了一个和珅还有第二个和珅，最后吃亏的还是老百姓。
于是这支叫做天理教的起义队伍在首领林清的带领下准备发起一场对清朝的毁灭性打击。林清是河南人，他曾经在药店做过学徒，也当过一段时间的官，所以是个能识字的人。林清从小就气度不凡，常常说出一些让人惊讶的话来，而且善于使用计谋。在谋划打败清朝这件事情上面，林清又发挥起来他的谋略起来。
他认为，清朝虽然看起来还很庞大，其实已经民怨四起，只要打破北京城就能立马让清朝垮台。而攻打北京城只能智取而不能力敌，于是他首先是买通了故宫内一个太监和一些旗人，将皇宫内的细节打探的清清楚楚。与此同时他还与太监约定，到时候替他打开城门。经过仔细的商量之后，林清决定带上200教众人，伪装成农民从东华门、西华门两个城门攻进故宫。
