那一年，是1043年。距陈桥兵变只有83年，整个北宋王朝刚好过了一半。
从宋初以来，北宋的经济形势一片大好，出现了歌舞升平景象。可是，在这歌舞升平景象的背后，逐渐出现了"冗员""冗兵""冗费"等问题，官员越来越多，士兵越来越多，财政支出越来越多，贫弱局面初步形成，让北宋的经济情况很不容乐观。
33岁的宋仁宗，何尝不清楚这一点？为此，他将范仲淹、富弼调到京城来，进入权力核心。范仲淹被任命为参知政事（副宰相），主导改革相关事宜；富弼被任命为枢密副使（国防部副部长），协助范仲淹开展改革。宋仁宗又提拔欧阳修、余靖、王素和蔡襄为谏官，参与改革。
范仲淹当时已经54岁了，这是他第一次担任如此重要的任务，感到肩上的压力很重，用他自己的话来说，就是"战汗惶怖，曾不获让"。在宋仁宗的再三勉励下，范仲淹拿出了一个改革总方案，即《答手诏条陈十事》。在改革总方案里，范仲淹提出了10条措施：明黜陟（严明官吏升降）、抑侥幸（限制官僚滥进）、精贡举（严密科举取士）、择官长（慎选地方长官）、均公田（公平划分职田）、厚农桑（重视农业生产）、修武备（恢复府兵制度）、减徭役（减轻农民负担）、覃恩信（朝落实优惠政策）、重命令（注重政令统一）。
