后来因为匈奴南侵，蔡文姬不小心就被匈奴人给抓了回去，因为蔡文姬擅长曲艺，所以被匈奴左贤王收入了帐中，蔡文姬在北地带了十余年，还给左贤王生了两个孩子。后来曹操成了北方的扛把子以后，就花了重金，把三十多岁的蔡文姬给赎了回来，并把她嫁给了一个二十露头的小鲜肉董祀，而没有收归己用。由此推断，曹操应该不是因为"好人妻"，才赎回的蔡文姬。
有一种比较靠谱的说法就是，曹操当时赎回蔡文姬，并不只是因为年少时有一份感情所在，毕竟他当时和那么多人有感情，可是说杀的时候还不是连眼睛都不眨一下。曹操看中的其实是蔡文姬父亲留下的4000多部非常经典的书籍的下落，而这个下落，只有蔡文姬知道，这才将她找了回来，后来还让蔡文姬凭借着记忆，临摹出了父亲所写的400多部书。
