是什么导致了全球二十多个国家和地区的三百多例不明原因儿童急性肝炎？最新研究显示：可能与新冠病毒导致的超级抗原相关。
以上发现刊发于国际权威学术期刊《柳叶刀 · 胃肠病和肝病学》（The Lancet Gastroenterology & Hepatology）。作者为伦敦帝国理工学院免疫学和炎症系教授 Petter Brodin 和美国加利福尼亚州洛杉矶 Cedars Sinai 医疗中心儿科、传染病和免疫学部的 Moshe Arditi。
最近，英国、欧盟、美国、以色列和日本等地都报告了至少 348 例儿童不明原因严重急性肝炎。大多数患儿早期出现胃肠道症状，随后发展为黄疸，在某些情况下还会出现急性肝功能衰竭。令科学家困惑的是，这些患儿中未发现甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎病毒。
目前的数字可能只是冰山一角，因为许多国家刚开始加强对这种不明原因儿童急性肝炎病例的监测。
什么是超级抗原
前述研究表示，儿童感染新冠病毒可导致体内病毒库形成。具体来说是新冠病毒在儿童胃肠道中的持续存在可导致病毒蛋白在肠道上皮细胞中反复释放，从而引起免疫激活。这种反复的免疫激活可能是由新冠病毒的刺突蛋白中超抗原基序介导的，该基序与葡萄球菌肠毒素 B 相似，能触发广泛和非特异性的 T 细胞激活。这种超抗原介导的免疫细胞激活已被认为是引起儿童多系统炎症综合征（Multisystem Inflammatory Syndrome in Children, MIS-C）机制。
所谓超级抗原（super antigen，SAg）是一类只需极低浓度（≤10 的 -9 次 M）即可激活大量的 T 细胞克隆、产生极强免疫应答的物质。超抗原与普通抗原相比，不需要常规的细胞内抗原提呈，无 MHC 限制性。
超级抗原按照活化细胞的不同，可分为 T 细胞超级抗原和 B 细胞超级抗原，又按照其来源不同分别将 T、B 细胞超级抗原分为内源性超（病毒型）抗原和外源性（细菌型）超抗原。
儿童多系统炎症综合征最早于 2020 年 4 月开始被广泛关注。彼时，全球刚刚进入新冠大流行，多个国家便陆续报道一种 " 儿童怪病 "，并且和新冠病毒感染高度相关，多数患者出现发烧、皮疹、呕吐、颈部淋巴肿大、嘴唇干裂和腹泻等症状，与川崎病症状相似，也被称为类川崎病。
儿童多系统炎症综合征多发生在新冠感染 2-6 周之后，发病患儿年龄集中在 3-10 岁间。儿童多系统炎症综合征与川崎病表现不同，在血清监测新冠阳性儿童中病情更为严重。儿童多系统炎症综合征能引起包括心脏、肺、肾脏、大脑、皮肤、眼睛或肠胃、肝脏等多器官炎症，严重的会导致多器官衰竭，进而导致患儿死亡。
Brodin 和 Arditi 表示，在此前的儿童多系统炎症综合征中也曾报道过急性肝炎，但未调查其他病毒的合并感染。研究者分析称，最近的不明原因儿童急性肝炎可能是先感染了新冠病毒，患儿在肠道中出现了病毒库后又感染了腺病毒。
具体来说，如下图所示：
腺病毒（AdV）增强新冠病毒超级抗原介导的严重急性肝炎的病理学示意图。
在感染新冠病毒后，病毒库可能会随着时间的推移导致反复的超级抗原介导的免疫细胞激活，如多系统炎症综合征（MIS-C）。如果存在此类病毒库，并且儿童随后感染了腺病毒（AdV），这种超抗原介导的影响可能会更加明显，并可能导致免疫异常，如最近报告的急性重度肝炎，这就是为什么在这些病例中应该调查这种免疫病理学的证据。
研究者报告了小鼠实验中的类似情形：腺病毒感染激发葡萄球菌肠毒素 B 介导的中毒性休克，导致小鼠肝功能衰竭、死亡。这一结果可以通过腺病毒诱导的 1 型免疫偏移来解释，在随后的葡萄球菌肠毒素 B 给药后导致过量的 IFN-γ 产生和 IFN-γ 介导的肝细胞凋亡。
Brodin 表示，根据目前的情况，建议对出现急性肝炎的儿童的粪便进行持续的新冠病毒监测，并调查患儿的 T 细胞受体偏移和 IFN-γ 上调，因为这可以提供新冠病毒超抗原的证据以及腺病毒 41F 敏感宿主的机制。如果发现新冠病毒超级抗原介导的免疫激活的证据，则应考虑对患有严重急性肝炎的儿童进行免疫调节治疗。
