大家都知道，宋太祖赵匡胤是被部下黄袍加身才当上的皇帝。在天下平定后，赵匡胤就有些害怕自己的老部下也玩这一招。于是在建隆二年七月初九，赵匡胤召集石守信等高级禁军将领开了个座谈会，边喝酒边对老部下说："唉，我这几天都愁的睡不着!"老部下问："这是为什么呢?"赵匡胤说："我是靠你们当上的皇帝，对你们心里也是感激万分。你们的忠心我是知道的，但万一哪天你们的部下也将你们黄袍加身，你们又该如何做呢?"
石守信等将领都听明白了赵匡胤的意思，识相的拿了遣散费，交出兵权回老家了。而赵匡胤敢杯酒释了众将的兵权，却唯独不敢动一个人，此人就是符彦卿。符彦卿生于五代十国时期，父亲是后唐宣武节度使符存审，因为在家中排行老四，所以人们又称他为"符第四"。因出身将门，所以符彦卿从十三岁开始便能骑射。他最初在太原侍奉晋王李存勖，因为为人诚实谨慎，所以受到李存勖的器重。李存勖建立后唐后，符彦卿升任散员指挥使。后来兴教门之变，李存勖被杀，符彦卿逃离洛阳。
此后符彦卿又先后侍奉了后晋、后汉、后周、北宋四个朝代。在后周时期，符彦卿颇得后周太祖郭威赏识。不仅于广顺元年进封符彦卿为淮阳王，而且在开封府尹刘铢被杀后，郭威还将刘铢在开封的府邸赏赐给了符彦卿。天雄军节度使王殷被杀后，郭威又让符彦卿接手了天雄军，并正式授予他大名府尹的职务，同年被进封为卫王。同时，符彦卿的两个女儿都先后做了后周世宗柴荣的皇后。
建隆元年，赵匡胤发动陈桥兵变建立宋朝，符彦卿侍于宋朝，被加封为太师。乾德元年，符彦卿自天雄军入朝，赵匡胤又赐他袭衣、玉带。开宝二年，符彦卿又被改授为凤翔节度使。为何赵匡胤杯酒释兵权没有收回符彦卿的权力呢?主要有三方面原因。首先，符彦卿历任五朝，德高望重，在军队中的威信比较高，不方便动他。其次，北宋刚刚立国，政局不稳，契丹虎视眈眈。而符彦卿却堪称契丹克星，几乎一生都在与契丹对抗。最后，符彦卿与赵匡胤有亲戚关系。先不说他两个女儿是后周世宗皇后，就说他的三女儿是赵光义的老婆，赵匡胤就不好动他。所以符彦卿后来安享晚年，活了78岁。
