在处理开国功臣的问题上，最遭人诟病的是朱元璋和刘邦。
刘邦杀了不少功臣，不过多多少少有一些被逼无奈。确实是刘邦很猜忌功臣，那些功臣确实又有造反之心。两相作用，互相猜忌，矛盾就越搞越大。功臣们被逼造反，刘邦也穷于应付，最后就出现了那样的悲剧。这事表现出刘邦作为一个开国皇帝，其政治手段其实并不是很高明。朱元璋则更加冷酷无情，一开始就有意地要打击功臣，找功臣的不是，把功臣的问题放大，最终屠杀了不少功臣。他的这种做法，把开国功臣的问题极端化，变得不可调和，在当时及后世产生了极坏的影响。
开国功臣问题处理得最好也最有名的，是赵匡胤。不过，赵匡胤处理这个问题是有前提的，因功臣们都是赵匡胤的"义社"兄弟，同时赵匡胤这个人也比较仗义，"用金钱换功名"，所出的"价钱"也不菲。换成别的皇帝，没有这个条件，这件事肯定做不好。同时，赵匡胤"杯酒释兵权"后，整个宋朝的军事变得比较软弱，造成北方部落的势力做大，给后世造成了不好的影响。
刘秀处理功臣问题的办法，并没有引起后世足够的重视，但是他的方法其实是最好的。他所做的，就是大肆封侯。刘秀一共封了三百六十多个列侯，其它爵位的分封更不在少数。
刘秀因为封了不少侯，实际上每个侯所占的资源就比较有限。毕竟蛋糕只有那么大，让更多的人来切，每个人得到的肯定很少。刘秀实际上是继承了汉武帝"推恩令"的传统，并加以发扬光大的。他这样做，不仅解决了功臣们的问题，而且也没有削弱东汉的军事力量。
