明朝的特务机构使得皇帝不用上朝就得以监控臣僚，把握整个朝堂的变动。明朝的特务机构又称"厂卫"，由东厂、西厂、内行厂以及锦衣卫组成，这一组织设立于明成祖永乐十八年持续到明朝灭亡。
这一制度的确立加强了皇权，震慑了封建官僚，自明太祖废除丞相制度以后，中央政府出现了一定程度的权力真空，形成了皇帝与官僚大臣之间的沟通断层，导致了信任危机的出现。可凭借皇帝一人之力又无法对整个官僚系统进行控制和监察，于是"厂卫"机构出现了。
"厂卫"机构的侦查效率极高，在明朝初期政权未稳定"厂卫"机构负责监察百官有效地避免了政局分裂，与此同时，反腐败的成效也颇为明显。从这个机构可以看出明朝皇帝并非不理朝政，他们只是换了一种方法来处理政务。
三、明朝皇帝与权臣之间的关系
明朝的权臣主要分为两类，一类是因为皇帝过于年幼，为了维护政权正常运转所出现的权臣，比如说张居正，另一类是皇帝亲信的宦官集团，比如说魏忠贤。这两种权臣虽然对皇权有一定的影响，但也没有办法做到完全剥夺皇帝的权力。
