田令孜本姓陈，因幼时家庭极为贫贱，所以很早便入宫做了太监，并被一位田姓宦官收养，由此更姓为田。初入宫掖的田令孜虽然地位卑贱，但此人却志大好学，加之很有智谋，所以渐渐地便混出了名堂，并获得服事普王李俨的机会。李俨年幼好玩，田令孜就投其所好，与其共同玩耍，变着法的哄他高兴，所以二人关系极为亲密，李俨自然就视田令孜为心腹之中的心腹。
等到唐懿宗一驾崩，田令孜便联合另外两名大宦官刘行深、韩文约共同拥立李俨为帝，是为僖宗。僖宗为回报田令孜，于是任命他为枢密使，不久又提拔他为神策军中尉，执掌禁军。僖宗秉性幼弱，毫无治国理政的本领，加之天生好玩，所以便将军国大政一股脑地委托给田令孜处理，并称呼他为"阿父"，亲昵之余对其百分百放心。
田令孜依靠僖宗的宠信，一朝权在手，便将令来行，不仅欺压同僚并向各级官员公开索贿，而且对民间层层盘剥，还随意更换地方节度使，由此引得天下怨声载道，终于激起声势浩大的王仙芝、黄巢农民军大起事。公元880年，黄巢攻陷都城长安前夕，田令孜挟持僖宗逃往成都避难，将光复大业交给节度使郑畋、王铎及大宦官杨复光等人去完成，而自己却乐得在天府之国逍遥快活。
