1860年，转机到来。当年5月，太平军忠王李秀成和英王陈玉成采取调虎离山之计，大破江南大营，提督张国梁战死，钦差大臣和春惊死于浒墅关，两江总督何桂清出逃。
这样一来，太平军威胁已除，主力便可以放手攻略，而清朝失去了东南屏障，江南财赋重地岌岌可危。在此情况下，湘军成了朝廷唯一可以依靠的实力派。
二 宿松会议
江南大营一溃败，左宗棠立马找到曾国藩讨论局势走向，李元度则来信直言"东南大局，天意将属于谁？"不久后，湘军高层便齐集宿松，预测和筹谋后事。
关于局势的可能发展，曾国藩等人做出几点预测，一是朝廷基于现实情况，对于汉人的态度可能会有所放开，也就是将重用汉人。
