公元206年，刘备之妾甘夫人做了一个梦，梦到自己将北斗七星吞入了腹中，不久之后就发现自己怀了孕。次年甘夫人就为刘备生下了一个名字，因之前的那个梦而给此子取了个小名叫做"阿斗"，就是刘备之子刘禅。
在我们的印象中，阿斗经常跟随一个短语而出现，即为"扶不起的阿斗"，这是因为阿斗在诸葛亮、姜维等等名人能将的辅佐之下，却依然无法实现蜀汉的兴盛，最后投降北魏，成为了一代庸主。
纵观刘禅一生，他受到如此诟病的确不无道理。公元223年，刘备临终托孤，将刘禅交给了诸葛亮，对诸葛亮说："如果刘禅无能，你就取而代之吧。"致使诸葛亮虽然明知刘禅无能，却也从未想过自己揽权，始终忠心耿耿地辅佐着刘禅，为了兴复汉室，两次北伐，操劳一生，病死五丈原，以致杜甫感慨"出师未捷身先死，长使英雄泪满襟"。
而在这段时间里，刘禅做了什么呢？他将所有事情都推给了诸葛亮，在宫中与宦官寻欢作乐。一方面他不满诸葛亮大权在握，朝堂臣子都听命于丞相而非他这个天子；一方面他又不学无术，没有任何能力当得起统领一国的职责，诸葛亮有时想要还权给刘禅，让他在一些事情上出出主意做做主，结果刘禅一句"一切都听相父的"就给搪塞了过去。
公元234年，诸葛亮病死之后，刘禅没有了退路，朝堂大事只好自己亲力亲为，开始独自执掌朝政。而这段时间，他又是怎么做的呢？他任用了资质平平的蒋琬为相，后来又重用宦官黄皓，致使黄皓乱政，不断掣肘真正有能力的姜维，致使姜维无法发挥权力，甚至还遭到了黄皓等人的迫害，一段时间甚至都不敢回成都。
