唐高宗李治死后，武则天大权独揽，成为了唐朝的皇太后，连皇帝的废立也是掌握在她的手中。武则天对抗着朝廷内外反对她的势力，曾经有一位宰相写了"青鹅"两个字，被告谋反，抓捕下狱，百官都说冤枉，武则天却用拆字的方法破解了。
原来，唐高宗死后给太子李显留了一个辅政大臣，名叫裴炎，在当时担任了宰相一职，位高权重。唐高宗死后，太子李显即位，史称唐中宗，但唐中宗没过多久就被废了，导致他被废的导火索，正是与裴炎的一次谈话。
李显做了皇帝，打算扶持外戚势力，封自己皇后的父亲韦玄贞做侍中。裴炎极力反对李显如此"任人唯亲"，李显大发脾气，说了一句气话："就算把整个天下给韦玄贞，也是我的自由，更何况一个小小的侍中官职！"
