高演如此尽孝，虽然是身为人子应尽的义务，但却给他的健康造成了极大的负面影响。很快，他的身体急转直下，并在突然间就到了命悬一线的地步。
其实，导致高演病情加剧的最主要因素，在于他杀了自己的侄子、已经退位的高殷。当年高洋在咽气之前，估计自己的弟弟和儿子之间恐怕会有不和。为此，他专门叫来高演，握住弟弟的手，含着泪说道："夺但夺，慎勿杀也。"《北齐书·卷五·废帝纪》）
高演即位后，还是对软禁在邺城（今河北临漳）的侄子高殷不放心。而有人似乎摸准了皇帝的脉，上奏说邺城出现了天子气。于是，平秦王高归彦等人认为这是高殷意图"谋反"的征兆，劝高演斩草除根。
高殷死后，高演噩梦不断，经常梦到高洋向他索命。为排解郁闷，他决定去郊外打猎。结果没想，打猎时，一只不知道哪里窜出来的兔子吓着了高演的坐骑，让他直接从马上摔了下来，断了两根肋骨。
