公元617年，李渊手下的校尉刘武周发动兵变，自称天子。隋炀帝知道后，斥责表哥李渊无能，要治罪于他。无奈下的李渊只能默认了儿子李世民的起兵计划。骑兵后的李渊很快就攻入长安。第二年，表弟隋炀帝在江都被禁军兵变杀死，随后隋恭帝禅位于李渊，李渊在短短不到两年的时间就登上帝位，国号唐，定都长安。
随着统一战争的顺利进行，李渊的思想开始松懈下来，安于享乐，不再对政治事务像以前那么关心了。当初起兵造反是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子，但李渊建立唐朝后，立李建成为太子。对于军功赫赫的二儿子，李渊是愧疚的，为了平衡大儿子和二儿子矛盾的加深，他甚至还想过将创建不久的唐朝一分为二。就在李渊的一次次犹豫和迟疑中，终于，处于政治劣势的二儿子李世民发动了玄武门之变，将自己的亲哥哥和弟弟截杀在玄武门外。
李渊的悲剧不在于他是一个父亲，而在于他是一个登上帝位的父亲，在冰冷血腥的帝国体制之下，根本就没有亲情温存的缝隙，更何况还是在最是无情的帝王之家。所以说：从起兵的那一刻起，李渊的悲剧人生就已经注定。
